大河津分水路その後

新潟県の燕市と長岡市の間を大河津分水路が流れています。
ＪＲ越後線の寺泊駅の隣が「分水駅」で、駅から南に２キロメートルほどのところに信濃川と大河津分水路の分岐点があります。
この分水路建設は頻発する大洪水に対処するために計画されました。
ウィキペディアには次のように書かれていました。
「1870年に工事が始められた。だが技術的な問題や地元の負担、及び水量の減少により河口部に立地する新潟港の維持が出来なくなる事を危惧した新潟町民等による反対運動や、これらの不満を糾合した一揆（悌輔騒動）が発生した。ついに1875年工事は中止になり」
しかし、「そこに1896年7月22日、西蒲原郡横田村（現燕市横田）地内に於いて「横田切れ」と呼ばれる信濃川の破堤による空前の大水害が発生。破堤した距離は300メートルにも及び、被害面積は18,000ha、家屋流出は25,000戸、その水は遠く河口近くの新潟市にまで達するほどであり、分水建設の声は高まるばかりであった。ついに政府は重い腰を上げ、1909年に工事を再開することとなった。」
「当時東洋一の大工事と言われ」「工事中には3回もの地滑りが発生し、特に3回目は掘削してきた分水路が土砂で埋まってしまうほどの大規模なものもあったが、13年後の1922年8月25日に分水路は完成し、通水した。」
さて、これで洪水が解消され万々歳だったかといえば、そうではありません。
洪水を防ぐために信濃川の水を日本海へ出してやるということは、水だけではなく川の水が運んでくる大量の土砂も分水路から日本海へ流すことになります。
すると、本来信濃川が作り上げてきた信濃平野そのものが存在し得なくなる可能性が出てきます。そして、土砂は今度は寺泊に運ばれますので、こちらに大平野が出来上がることになるのでしょう。
人が自然を改修・改変するということの本質がここにあります。
「ダムはダメ、河川改修でＯＫ」という意見があります。私はそれに与しません。かと言ってダムだけでも大丈夫という意見にも与しません。
自然を相手にするには、その後の影響を可能な限り考え抜いて、もっとも望ましい影響ですむような様々な手法の組み合わせが大事なのです。近来の災害対策は、環境との調和を視野に入れざるを得なくなりました。
大河津分水路のような事例は今後ますます増えてくることでしょう。