私の原点「小金消防署」

今日は、小金消防署の新庁舎開所記念式でした。
ハワイ通りにある旧消防署ができたのはまだ私が小学生の時でした。
小金の町を見下ろす高い塔が消防署の目印で、小学生の私たちにとってはあの塔に昇れないかなというのが正直な気持ちでした。
担任の武田先生は、「見学させてくださいと君らが言えば昇らせてくれるよ」とおっしゃっていましたが、なかなかできるものではありません。
そんなある日、同級生のＳ君が「消防署の塔に昇らせてくれるんだけど藤井君行く？」と言うのです。私は「本当に昇らせてくれるの？」と何度も聞き返しました。
そこで、Ｙ君も誘って３人で夕刻の消防署を訪ねたのでした。
Ｓ君の話通りに私たちは塔の上から３６０度の展望を満喫しました。
その塔の上で、なぜＳ君が消防署に来させてもらえたかを知ることになります。
実は、数日前の火災で小金署に勤めていた消防士のＳ君のお兄さんが殉職されていたのです。お兄さんは、逃げ遅れた人を救助するために火の中に飛び込んで行ったのだそうです。
そこでＳ君を励まそうと消防署の人たちが、「友達と一緒においで」と声をかけてくれたのでした。
塔の上で、若い消防士が「君たちは、将来なにになりたい？」と聞きました。
Ｙ君は「タクシーの運転手」と答えました。私は「地下鉄の運転手」と答えました。当時、常磐線の各駅停車は千代田線に乗り入れ銀色の車両が走り始めていました。
「Ｓ君、君は何になりたい？」
Ｓ君は、すぐには答えませんでした。でも、きっぱりとこう言ったのです。
「ぼくは消防士になる！」

その後、私たちは卒業式を迎え、それぞれの道を歩き始めました。私もＳ君やＹ君に会うことはありませんでした。
それから２０年たって、私は縁あって松戸市議会議員に初当選しました。そして、市内視察で松戸市消防局を訪問しました。
視察が終わり、何気なく帰ろうとすると、なんとＳ君がいるではありませんか！
それも松戸市消防局の制服を着て、Ｓ君はにこにこして立っているのです。
そうか消防士になったのか。私は言葉に尽くせない思いにとらわれました。
２０年前のあの小金消防署の塔に昇った日のことをかみしめるように思い出していました。