吉祥寺ブランドの思い出（第３９２回）

「吉祥寺ブランド」というのがあるらしい。
週刊東洋経済７月２４日号によれば、住みたい街トップが吉祥寺なのだという。
分譲マンションの名称に「吉祥寺」という地名がついているか、「三鷹」という地名がついているかなどを調べると人気が分かるという。
さて、今から３０年以上前の１９７７年夏のことである。
大学の夏山合宿の打ち合わせをするために吉祥寺のＮさんを訪ねた。
Ｎさんは吉祥寺駅前のマクドナルドでバイトをしており、それが終わるのが深夜の０時過ぎだという。
私は、バイトを終えたＮさんと一緒にＮさんのアパートへ向かった。
深夜の北口駅前アーケードをとぼとぼと抜けていく。
私は大阪出身のＮさんに「何で吉祥寺に住んでいるんですか？」と尋ねた。
大学は八王子だから通うのも大変である。
Ｎさんは「吉祥寺という街に憧れてなあ。」と答えた。
吉祥寺ブランドは大したもので３０年以上前の大阪にも燦然と光り輝いていたのである。
やがて、五日市街道へ出て左へ。
さらに吉祥寺通りを右へ。
さて、ここから歩いても歩いてもＮさんのアパートは現れない。
いい加減うんざりして「まだ先ですか？」と問うと、「もうじきや」とＮさん。
Ｎさんはどんどん歩いていく。
とうとう青梅街道も越えてしまい、さらにしばらく歩いた畑の中にＮさんのアパートはあった。
ようやくアパートに着いた私は厳かに宣告した。
「Ｎさん。ここは間違ってもあなたの憧れの吉祥寺ではありません。」
そう。練馬区関町北であった。